MVP for entrepreneurs: what a minimum viable product is and how to build one

Proof of concept, business model, fundraising… The entrepreneurial ecosystem glossary covers  several concepts that serve as guidelines for ensuring that innovative projects reach their full potential.  Among these is a term that is particularly relevant for startups looking to test their concept: the minimum viable product (MVP), one of the cornerstones of the lead startup method used to convert an initial idea into launchable products.

What is the minimum viable product and why is it important for a startup?

The minimum viable product is a basic product used for market testing before launch. This prototype includes the basic yet must-have features and makes it possible to test whether the product has the features that meet customer needs, as well as to gauge their interest in the product.

• Low-fidelity minimum viable product. These are prototypes that are quite simple to develop with the goal of finding out what would be the most effective solution for customers. With this version, the entrepreneur can understand consumers’ main needs and wants and test whether the idea is profitable and scalable. An example of this approach is the creation of landing pages, PowerPoint presentations and mockups, which are tools used to visualise the final result of a proposal.
• High-fidelity minimum viable product. These are those products that involve further development given that their goal is, besides defining the most efficient solution to a demand, to identify whether customers would be willing to pay for it. This type of MVP makes it possible to define the marketing strategies for the product. An example of this type of minimum viable product is the basic version of a software service.

Beneficios de crear un producto mínimo viable para las startups

Desarrollar un producto mínimo viable ofrece varias ventajas a las startups:

• Disminuye riesgos. Diseñar un producto mínimo viable permite a las startups tener el margen de maniobra suficiente para perfeccionar su servicio y adecuarlo a las demandas de los clientes. De esta manera, los emprendedores se aseguran de que el producto va a satisfacer la necesidad del mercado, aplican aquellas características que los usuarios demandan y rebajan el grado de incertidumbre sobre su acogida por parte de los consumidores
• Reduce costes. Desarrollar un producto mínimo viable supone ahorrar tiempo y dinero.La dedicación para desarrollar aspectos o funcionalidades clave del servicio es menor, ya que tan solo se integran las funcionalidades esenciales, lo que ayuda a dedicar más esfuerzos en próximas fases de desarrollo. Esto permite, al mismo tiempo, presentar al mercado el producto en un plazo menor para que pueda ser probado por los clientes.

• Ayuda a mejorar el producto con la opinión recibida. Elaborar un MVP favorece que las startups obtengan información sobre si su producto encaja en el mercado y también de cómo pueden mejorarlo antes de su lanzamiento definitivo. En un ejemplo práctico, los emprendedores Brian Chesky y Joe Gebbia decidieron alquilar su apartamento en el que vivían. Publicaron el anuncio en una página web y, al poco tiempo, consiguieron tres clientes. La información revelada por estos usuarios permitió a estos emprendedores enfocar el desarrollo del producto y crear Air Bed and Breakfast, hoy conocido como Airbnb.
• Indica si es necesario pivotar. De los 30.000 productos que se lanzan al  mercado cada año, un 95% fracasan, según indica Clayton Christensen, profesor de Harvard Business Review. La cifra es respaldada por una de las principales razones que llevan a las startups, según indica CB Insights: el producto desarrollado por la startup no cubría ninguna demanda del mercado.

Esto muestra que lanzar un producto mínimo viable es clave: si la recepción de los usuarios no es positiva, testar el prototipo ofrece la perspectiva a los emprendedores para decidir si deben cambiar el modelo de negocio de la compañía o afinar el producto o servicio para que su propuesta impacte en el mercado.

Cómo crear un producto mínimo viable

Para llevar a cabo un producto mínimo viable o MVP es necesario seguir algunos pasos:

1. Definir el problema. El primer paso es delimitar cuál es el problema o desafío que el producto desarrollado por la startup va a resolver, lo que permitirá identificar el público objetivo y sus motivaciones para decantarse por el producto. En esta fase, también es relevante realizar análisis DAFO (acrónimo de debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades) para afinar la propuesta de valor.
2. Diseñar la experiencia de cliente. Después de dar respuesta a cuál es la necesidad o demanda que cubre el producto, es importante delimitar cuál es el recorrido que los usuarios realizan en el producto o servicio desarrollado por startup y dividirlo a su vez en hitos. A modo de ejemplo, en el caso de Spotify, los usuarios primero tienen que encontrar el grupo o artista que buscan. A continuación, seleccionan la música y la reproducen. Identificar los pasos más obvios ayuda a mejorar el ‘customer journey’ (o viaje del cliente).
3. Reunir las características esenciales. Una vez que el emprendedor ya tiene su propuesta de valor definida, así como el problema que resuelve y el modelo de negocio, debe acotar entre aquellos rasgos que son realmente fundamentales para el lanzamiento. Una vez realizado este ejercicio es necesario dar prioridad a los esenciales: son las que resultarán más interesantes a los clientes y las que resolverán el problema determinado antes. En este proceso, es relevante contar con un equipo de confianza para mantener el foco en las características principales, dado que el ‘feedback’ de los clientes puede desviar la atención a otras funciones que no lo son tanto.

Por último, para desarrollar un producto mínimo viable es recomendable tener en cuenta que este debe cumplir con cuatro criterios.

• Funcionalidad. Integra las funciones básicas para resolver una necesidad.
• Fiabilidad. Se puede confiar en que la solución desarrollada es segura.
• Usabilidad. Resulta útil para aquellos que lo prueban.
• Diseño. Es capaz de atraer la atención de los usuarios.

La creación de un producto mínimo viable supone un paso esencial para aquellas startups que quieren asegurar su crecimiento en el ecosistema emprendedor. A su impulso también ayudan las soluciones integrales desarrolladas por BBVA Spark, que ayuda a las empresas de alto crecimiento a impulsar su evolución.