Tras los pasos del unicornio en BBVA Open Talks: las experiencias de emprendedores de éxito en el camino al crecimiento
La compañía española Cabify, la colombiana Tuhabi y la mexicana Clara han compartido su viaje emprendedor hasta alcanzar el estatus de unicornios en el BBVA Open Talks celebrado hace unos días. Tener un propósito claro, una cultura empresarial consolidada y una actitud determinada hacia la rentabilidad han sido algunas de sus claves para el éxito.
Un unicornio es mucho más que una criatura mitológica. En 2013, Aileen Lee, inversora de capital riesgo y líder de Cowboy Ventures, aplicó por primera vez este término a las empresas emergentes que, tras haber cerrado una ronda de financiación avanzada, alcanzan una valoración de 1.000 millones de dólares (MUSD). Con el concepto, hacía referencia, precisamente, a la escasez de empresas con este perfil. Pero, tras unos años de bonanza de ‘venture capital’, esta clase de ‘startups’ han llegado a contarse por cientos.
De acuerdo con CBInsights, en marzo de 2024 se contabilizaron más de 1.200 unicornios a nivel mundial, con un total de 51 países y regiones representados en el club. Estados Unidos es el líder indiscutible (54,1%), seguido de China (14%), India (5,8%), Reino Unido (4,1%) y Alemania (2,5%).
En el último Open Talks de BBVA Spark, se exploraron las experiencias, desafíos y claves para el éxito de tres unicornios. El evento estuvo moderado por Verónica Ruiz, Head de BBVA Spark España y contó con la participación de Juan de Antonio, fundador y CEO de la compañía española de ‘tech-mobility’ Cabify; Sebastián Noguera, cofundador y CEO de la ‘proptech’ Tuhabi, y Leonardo Ramos, country manager en México y Colombia de la ‘fintech’ mexicana Clara.
La importancia de tener un propósito claro
El éxito de un negocio no se limita únicamente a la rentabilidad financiera. Detrás de cada empresa próspera, hay un propósito genuino y un problema real que se busca resolver. Al abordar una necesidad o un desafío tangible en el mercado, las empresas deben ofrecer valor a sus clientes y diferenciarse de la competencia. «Todos identificabais claramente que gran parte de vuestra hoja de ruta se basaba en comprender que la solución surge de un problema real, y este concepto es fundamental», comentó Verónica Ruiz, de BBVA Spark, a los participantes en el encuentro.
Juan de Antonio, fundador y CEO de Cabify, coincidió con la visión de que tener un propósito claro es clave. En un primer momento, su objetivo era «mejorar la calidad de vida en las ciudades» con una empresa dedicada a los vehículos eléctricos: «Observé que los vehículos se utilizaban muy poco tiempo y surgió la idea de explorar alternativas que permitieran compartir estos recursos de manera eficiente. Así, desde el propósito de crear un cambio significativo en nuestra forma de movilizarnos, vi la oportunidad de pivotar hacia un modelo de negocio centrado en compartir vehículos». Fundada en 2011, Cabify entró en el club de los unicornios en 2018. Ahora, opera en siete países, cuenta con más de 50 millones de usuarios y con más de un millón y medio de socios conductores y taxistas.
Sebastián Noguera también perseguía un propósito claro al fundar Tuhabi, una plataforma digital que facilita el proceso de compra y venta de viviendas que nació en Colombia y se expandió en México. Es un unicornio desde 2022. «Me enfrenté a un reto sorprendente: el proceso de hipoteca llevaba entre cuatro y seis meses por falta de infraestructura”, explicó el cofundador de Tuhabi. «La realidad es que, aunque el producto comenzó muy mal, tenía una demanda muy grande porque resolvíamos un problema real a los colombianos».
Los momentos de desafío que llevan al éxito
La travesía hacia el estatus de unicornio en el mundo empresarial está marcada por los obstáculos. Leonardo Ramos ha expuesto durante el evento algunos de los obstáculos a los que se enfrentó Clara, una plataforma financiera digital que ofrece soluciones a las empresas nacida en México en el comienzo de la pandemia. «Este acontecimiento marcó un punto crucial en nuestro camino hacia el éxito. Enfrentamos diversos desafíos, especialmente al ser una ‘fintech‘, donde la preparación es fundamental dada la naturaleza financiera y legal del negocio”, detalló Ramos.
En los meses posteriores a la pandemia, en Clara tuvieron que adoptar un nuevo enfoque para continuar su camino de crecimiento. «El cambio económico y ajustes en las estrategias de inversión nos llevaron a replantear nuestra estrategia de crecimiento, priorizando la rentabilidad. Este cambio implicó una transformación en nuestra mentalidad para centrarnos en el retorno de la inversión en cada decisión». Con esa mentalidad, Clara logró salir adelante y ahora más de 10.000 grandes empresas utilizan sus servicios. «Afortunadamente, nos adaptamos y ahora valoramos la rentabilidad y un crecimiento sostenible en Clara», añadió Ramos.
Adaptarse a un entorno de cambios también ha sido fundamental en el caso de Tuhabi. «Tres meses después de empezar a crecer, nos enfrentamos a una difícil decisión: recortar costos drásticamente o perder a nuestros empleados», ha explicado Noguera. «Para nuestra sorpresa, el 100% del equipo aceptó reducir sus salarios para mantener sus empleos. Esta muestra de solidaridad fortaleció nuestra cultura empresarial y demostró que estábamos todos juntos en este sueño».
Navegando la rentabilidad: claves para un crecimiento sostenible
La rentabilidad es un factor crítico en el camino de cualquier empresa hacia el éxito sostenible, ya que no solo impulsa el crecimiento financiero, sino que también asegura la viabilidad a largo plazo. «Pero un negocio se convierte en negocio cuando genera ingresos. Hasta entonces, es un proyecto que suele depender de fuentes externas de financiación», apuntó Juan de Antonio.
El fundador de Cabify detalló cómo se ha producido el crecimiento de su negocio. «Hemos escalado la empresa, alcanzado distintos niveles de facturación y validado la rentabilidad en cada etapa. Hemos bailado con la rentabilidad, superándola y buscando nuevamente el crecimiento. Este enfoque por fases nos ha permitido demostrar que podemos lograr la rentabilidad en distintos niveles de la empresa, como respaldaba nuestra hoja de cálculo inicial».
Sebastián Noguera aportó una opinión adicional: para él lo más importante si se pretende crecer un negocio sostenible o rentable es «no engañarse a uno mismo». «Muchos emprendedores pueden verse tentados a creer en narrativas ilusorias, pero es esencial entender el valor real de cada transacción y tener claridad sobre los ‘economics’ unitarios», clarificó.
Unicornios: ¿solo una valoración de mercado?
La búsqueda para convertirse en un unicornio se percibe como un hito fundamental, un símbolo de éxito y logro empresarial. Sin embargo, para los tres emprendedores que participaron en el BBVA Open Talks, es más una etiqueta que una medida real de éxito.
«Alcanzar el estatus de unicornio es una validación del mercado», opinó Leonardo Ramos de Clara, que se ha convertido en el unicornio más joven y rápido en la historia de Latina América. «Lo vemos como un reconocimiento positivo, aunque también entendemos que puede servir como una referencia para otros emprendedores«.
«El término unicornio es más una etiqueta externa que una medida real de nuestro progreso. Nos enfocamos en resolver los desafíos que nos propusimos abordar y en proporcionar valor genuino a nuestros clientes. Apreciamos las valoraciones externas, ya que nos ayudan a obtener financiamiento, pero nuestro verdadero éxito será alcanzar nuestras metas y cumplir con nuestra visión«, explicó por su parte Sebastián Noguera, de Tuhabi.
Juan de Antonio también da poca importancia al estatus unicornio. «Es un sello que te ponen, pero que no necesariamente tiene contenido». Para todos estos emprendedores, es fundamental desechar los mitos y romanticismos del emprendimiento. «En realidad, emprender es un dolor constante para los pocos que nos gusta el dolor», sentenció el fundador de Cabify. La experiencia de estos tres responsables de unicornios exitosos demuestra que han sabido convertir ese dolor o ese propósito en negocios exitosos. Sus travesías pueden servir como inspiración a muchos otros emprendedores.
